* 1.4.1815 Gut Schönhausen
1832-5 Jurastudium in Göttingen
1847 Mitglied des Vereinigten Landtages
1862 Preußischer Ministerpräsident
1865 Graf
1871 Fürst und Reichskanzler
18.3.1890 Entlassung
20.3.1890 Herzog von Lauenburg
+ 30.7.1898 Gut Friedrichsruh

Aus altmärkischem Adelsgeschlecht stammend, war er das vierte von sechs Kindern des Rittmeisters Ferdinand von Bismarck und der Luise Wilhelmine geborene Mencken.
Während dreier Kriege und durch geheime Trutzbündnisse führte er einen "kleindeutschen" Staat unter Ausschluss Österreichs, Luxemburgs und Liechtensteins herbei. Als wesentliche Ursache dieser Lösung ist Bismarcks Bestreben nach preußischer Vormachtstellung im deutschen Raum anzusehen, welches in Habsburg einen natürlichen Gegner fand, den es aus Bismarcks Sicht aus dem Deutschen Bund auszugrenzen galt. Dies gelang letztlich einzig auf militärischem Wege. Resultat und Absicht waren weniger ein vollständiges Deutschland, als eine faktische Vergrößerung des hohenzollernschen Preußen, also ein Preußisches Kaiserreich.
Durch Umwandlung der aus Eigeninitiative der Arbeiter entstandenen Selbsthilfe für Notfälle in eine staatliche Sozialversicherung tat er der Arbeiterschaft keinen Gefallen; sein Ziel war vielmehr der Entzug von Unabhängigkeiten und Selbstorganisation der Arbeiter.
Innenpolitische Fehden und wechselnde Bündnisse machten ihn im In- wie im Auslande unbeliebt. Gegen den jungen Kaiser Wilhem II., welcher die Regierung des Deutschen Reiches selbst übernehmen wollte, verblieben ihm daher keine Verbündeten.