* ~243 Dioklea, Dalmatien
+ 3.12.313 Salona

Als Freigelassener trat er ins Militär ein, diente sich empor und stieg nach einem Putsch 284 zum römischen Kaiser auf.
Er teilte das Reich politisch und verwaltungsmäßig in zwei Hälften auf, um es zu dezentralisieren und die Thronfolge zu sichern. An der Spitze regierte nun je ein Augustus, dem ein Caesar als Stellvertreter und Thronfolger zur Seite stand. Diocletianus übernahm hierbei den östlichen Teil des Reiches.
Erlasse dieser Viererherrschaft (Tetrarchie) wurden immer im Namen aller vier Kaiser gegeben. Da bei der Frage der Nachfolge die Söhne grundsätzlich ausgeschlossen werden sollten, sorgte dies schon zu Diocletianus' Lebzeiten zu Streitigkeiten, begonnen durch Constantinus.